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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 072489 / 07248900.026 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  3KB  |  51 lines
  1. WORLD, Page 28ISRAELWhy Is This Man So Glum?Peres and Shamir part ways over a controversial peace plan
  2.   
  3.  
  4.     Israel's national unity government is an apt reflection of the
  5. population it serves: argumentative, divisive and incapable of
  6. achieving consensus on how to deal with the Palestinian question.
  7. Now the latest attempt at unity is faltering after seven months,
  8. as the country's two major parties bump heads over the future
  9. course of a peace plan that calls for elections in the occupied
  10. territories. Bowing to pressures from hard-liners within his Likud
  11. bloc, Prime Minister Yitzhak Shamir two weeks ago saddled the
  12. proposal with conditions that are anathema to the Palestinians.
  13. Labor Party leaders responded last week by voting to quit the
  14. government. The move, yet to be ratified by the party's
  15. 1,300-member Central Committee, threatens not only to wreck the
  16. coalition but also to kill the peace plan.
  17.  
  18.     Arguing that the basic proposal was still intact, Shamir called
  19. Labor's impending withdrawal "misguided." Labor leader Shimon Peres
  20. countered that "there is no reason to remain in the government,"
  21. but invited Shamir to "retract" the appended conditions, which
  22. include barring East Jerusalem's 140,000 Palestinian residents from
  23. participating in the elections. The Bush Administration signaled
  24. its irritation by reviving talk of an international peace
  25. conference, an option repellent to Shamir. In a New York Times
  26. interview, Yasser Arafat, chairman of the Palestine Liberation
  27. Organization, called the Likud stipulations a "deadly blow," but
  28. he did not torpedo the plan.
  29.  
  30.     Labor's decision to delay the Central Committee vote until
  31. perhaps early August was viewed as an attempt to seek
  32. reconciliation. Labor's reluctance to leave the government is not
  33. surprising; a recent opinion poll indicates that a new election
  34. would result in victory for Likud.
  35.  
  36.     The U.S. struggled to keep the plan afloat, but each move
  37. served only to further sour relations with Israel. When Washington
  38. passed word that it hoped the Israeli government would remain
  39. intact, Labor leaders denounced the bid as a "gross interference
  40. in Israel's internal affairs." When the Bush Administration
  41. described as "senseless and tragic" a Palestinian attack on an
  42. Israeli bus two weeks ago that resulted in 14 deaths, Israeli
  43. officials were furious that the U.S. had not denounced the act as
  44. terrorism. And when a U.S. official implied that Israel and the
  45. P.L.O., using American intermediaries, had engaged in secret
  46. contacts, Labor and Likud responded with a unified denial. This
  47. week a State Department delegation had been scheduled to travel to
  48. Israel in hopes of preserving the government and the peace plan,
  49. but the trip was scrubbed after U.S. officials received assurances
  50. that the Israelis would resolve the two difficult issues among
  51. themselves.